Svensk Travsport släpper en påsksmäll: Sweden Cup, som körs under elitloppslördagen, blir i år ett s k match race. I stället för att som idag köra tävlingen med tre försök och en final, kommer loppet att köras som ett lopp, där två utvalda hästar möter varandra i en kamp häst mot häst. Distansen blir 1609 meter. Prispengarna blir 1,5 miljoner kronor till vinnaren och trehundra tusen kronor till förloraren. Tävlingen byter samtidigt namn till ”Wrestle on the Bällsta”.

– Vi är glada att kunna presentera den här nyheten till elitloppspubliken, säger Anders Malmrot, sportchef på Solvalla.
– Sweden Cup har länge upplevts som en sämre variant av Elitloppet. Vi har känt att lördagen behöver erbjuda något unikt. Med Wrestle on the Bällsta kan vi erbjuda publiken en modern tävlingsform, som tillsammans med ett uppgraderat Harper Hanovers kan göra lördagen lika spännande som söndagen.

Konceptet har plockats fram av Svensk Travsport. Petter Johansson, sportchef på Svensk Travsport, säger sig vara nöjd.

– Hur kom ni på namnet?
– Många äldre minns Muhammad Alis legendariska matcher mot George Foreman och Joe Frazier, som ”Rumble in the Jungle” och ”Thrilla in Manila”. Vi ville knyta an till den traditionen. Visst finns också en tanke att ta sig in på den amerikanska marknaden, särskilt sportspelsmarknaden i Las Vegas.

– Ni kommer att lansera ”The Showdown” under Jubileumspokalen, som också är ett match race. Ni är inte oroliga att Wrestle on the Bällsta kommer att stjäla uppmärksamheten från det senare racet?
– Det finns alltid risker när man gör något nytt. Man kan också tänka sig att Wrestle ökar intresset för Showdown.

– Är det möjligt att Elitloppet i framtiden kan komma att köras som ett match race?
– Inte i dagsläget. Elitloppet är inget man ändrar på i en handvändning. Vi har dock säkrat rättigheterna till konceptet. Efter Elitloppet och Jubileumspokalen kommer vi göra en utvärdering. Vi får sedan se hur vi går vidare, avslutar Petter.